La invasión japonesa: Space Invaders

 En 1978, tras presentar una demanda a Atari por haberse basado en ping-pong de 1972 para su éxito Pong,^{nota 34}​ Magnavox introdujo su Odyssey II para hacer competencia a la VCS 2600 de Atari.^{nota 35}​ Bushnell, cada vez más alejado de la dirección de su compañía, fue finalmente sustituido por Ray Kassar, un ejecutivo sin experiencia en videojuegos que cambió radicalmente la filosofía de la compañía, centrándose en el mercado de los ordenadores personales y poniendo fin a la época dorada de Atari.⁵³​

Mientras tanto, en Japón Toshihiro Nishikado adoptó la nueva tecnología de microprocesadores e, influido por Speed Race, creó para Taito Space Invaders, un juego que originalmente consistía en disparar contra tanques y aeroplanos, pero que, en parte por la presión de la compañía y en parte por el gran éxito que el film Star Wars estaba cosechando en la época, acabó adoptando su forma definitiva de batalla espacial.⁵⁴​ El juego obtuvo inmediatamente un éxito de dimensiones descomunales,^{nota 36}​, fue convertido a todos los formatos importantes de la época y dio lugar a numerosas continuaciones e infinitos clones.^{nota 37}​ No solo inició un género que sería la base en el desarrollo posterior de los videojuegos (el de los Shoot 'em up o «matamarcianos»), sino que situó definitivamente a la industria japonesa en el lugar que le correspondía e impulsó definitivamente la fiebre de los videojuegos a nivel mundial, iniciando la que en la literatura especializada se conoce como la Edad dorada de los videojuegos.